연세대학교 의과대학 교수가 정부 기관 행사 강연료로 30만 원이 책정된 데 대해 “모욕감을 느꼈다”고 공개적으로 문제를 제기했다. 그는 강연을 위해 투입된 시간과 전문성을 고려하면 정당한 대가로 보기 어렵다며, 결국 강연료를 받지 않고 무료로 참여하겠다고 밝혔다.김현철 연세대 의대 교수는 지난 11일 자신의 SNS에 ‘지식 노동자의 정당한 대가는 얼마일까?’라는 제목의 글을 올렸다. 글에서 김 교수는 최근 한 정부 기관으로부터 전 국민 대상 토론회의 주제 강연을 요청받았다고 설명했다.

 

해당 강연은 토론회 참가자들이 본격적인 논의에 들어가기 전 전체 방향을 잡는 기조 성격의 발표였다. 김 교수는 자신이 오랫동안 관련 분야를 연구하고 글을 써온 만큼, 기존의 생각과 자료를 정리하면 의미 있는 강연을 할 수 있다고 판단해 요청을 받아들였다고 했다.

하지만 강연을 준비하는 과정은 간단하지 않았다고 밝혔다. 김 교수는 “처음부터 준비했다면 한 달 이상 걸렸을 작업”이라고 설명했다. 또 행사 당일에는 강연만 하고 떠나는 것이 아니라 하루 종일 현장에 머물러야 하는 일정이었다고 덧붙였다. 그는 “물리적으로만 최소 이틀이 들고, 바탕이 된 작업까지 계산하면 한 달 이상이 들어간 강연”이라고 했다.

 

강연료 문제는 외부 강연 신고 과정에서 드러났다. 김 교수는 청탁금지법에 따라 외부 강연을 사전에 신고해야 했고, 이를 위해 담당 공무원에게 강연료를 확인해 달라고 요청했다. 그러나 담당자는 처음에는 강연료를 알지 못했고, 이후 확인된 금액은 30만 원이었다.

 

김 교수는 이 금액을 확인한 뒤 불쾌감을 느꼈다고 했다. 그는 “솔직히 모욕감을 느꼈다”고 적었다. 이어 “하루 종일 현장에 있는 것만으로도 일반 노동자의 일당이 30만 원 정도”라며, 여기에 강연 준비에 들어간 시간과 그동안 축적한 연구의 가치까지 고려해야 한다고 지적했다.

 

그는 자신이 단순히 짧은 발표를 요청받은 것이 아니라 해당 분야의 주요 연구자로서 전 국민 대상 토론회의 주제 강연을 맡아 달라는 요청을 받은 것이라고 강조했다. 강연의 공적 의미와 전문성을 생각하면 30만 원이라는 금액은 지식노동의 가치를 지나치게 낮게 평가한 것이라는 취지다.

 

김 교수는 고민 끝에 강연료를 받지 않기로 했다고 밝혔다. 그는 “강연을 무료로 하겠다고 말씀드렸다”며 “그것이 제 자존감을 지키는 길이었다”고 했다. 낮은 대가를 받고 자신의 노동이 평가절하되는 느낌을 받느니, 차라리 무보수로 참여하는 것이 낫다고 판단한 것이다.

김 교수는 글에서 전문가의 시간과 지식에 대한 사회적 평가 문제도 함께 짚었다. 그는 오은영 박사의 상담료 논란을 언급하며, 한 분야에서 최고 수준에 오른 전문가의 한 시간이 고가로 책정되는 것을 무조건 비싸다고만 볼 수는 없다고 했다. 최정상급 가수나 다른 분야의 최고 전문가들이 받는 대가와 비교하면, 지식노동 역시 그 수준에 맞는 보상이 필요하다는 설명이다.

 

다만 대학교수의 외부 강연료는 김영란법의 적용을 받기 때문에 현실적으로 제약이 있다. 김 교수는 이 같은 제도적 한계를 언급하면서도 “지식노동에도, 육체노동에도 최고 수준이 있다”고 강조했다.

 

이번 발언은 공공기관이 전문가 강연료를 책정하는 방식에 대한 논쟁을 불러올 것으로 보인다. 공익적 행사라는 이유로 전문가의 준비 시간과 경력, 축적된 지식의 가치를 충분히 반영하지 않는 관행이 적절한지에 대한 문제 제기다. 전문가 사회에서는 공공성을 이유로 낮은 보수를 당연하게 여기는 문화가 개선돼야 한다는 목소리도 나온다.